Assemblers e Compiladores.

A evolução dos computadores, nas décadas de 1940 e 50, conduziu aos primeiros assemblers, uma razoável melhoria na programação, por permitirem o uso de uma linguagem simbólica com mnemónicas, ainda que praticamente correspondente às instruções máquina. O próximo passo foi o desenvolvimento das primeiras linguagem de programação de mais alto nível, como o FORTRAN.

Apesar das ligeiras melhorias, o desenvolvimento de programas continuava a ser árduo para o utilizador. A necessidade de muitos procedimentos de inicialização (instalação de fitas e cartões nos periféricos, carregamento e activação dos programas) tornava também muito baixo, o rendimento de utilização da própria instalação do computador. Convém notar que as primeiras realizações dos computadores eram muito caras, pelo que foi dada especial atenção à necessidade de melhorar o rendimento de utilização dos recursos do computador. Nos primeiros sistemas, tratava-se de recursos físicos, em particular, tempo de utilização do processador (CPU, espaço ocupado em memória e tempo de operação dos periféricos. De forma a optimizar estes parâmetros, tentou automatizar-se o maior número possível de tarefas, ligadas à inicialização, arranque e terminação de programas.

Os aspectos críticos dos primeiros sistemas eram:

• muitos procedimentos manuais de inicialização de periféricos, tais como, por exemplo, a instalação do rolo de fita perfurada num leitor de fita;
• periféricos muito lentos, com tempos típicos da ordem do minuto ou centenas de segundos, quando comparados com o tempo de execução de instruções do processador, já na escala do microsegundo);
• completo controlo da máquina, pelo programa carregado em memória; qualquer operação de leitura ou de escrita de dados, envolvendo interacção com os periféricos lentos (leitor de fita/cartão, unidade de banda magnética, perfurador de fita, ou impressora) deixava o processador desocupado, enquanto aquela operação não se completasse.